“旌节”，古代君主最重要的符信之一。凡君主遣使传达诏命，出使外国，或任命将帅，则授予旌节，表示赋予其持殊的权力。正因为“旌节”代表君主理专务，节制军事，享有便宜行事之权，所以君主很少轻易授人。

又“旌节”是二种事物的合称。

其中“旌”，最初是一种形状特殊的旗帜。西周时，旌是在旗竿顶端系结旌牛尾毛，下饰以五色析羽，用于指挥作战和开道。

如《尚书》载：“（武）王左杖王钺，右秉白旌以麾。”即周武王伐纣，左持王钺，右以白旌指挥作战的。如果以旌饰旗，则统称之为“旌旗”。

“节”，信也，象相合之形，代表君主行使特殊使命的凭信。关于“节”的形状《后汉书》载；“所以为信也，以竹为之，柄长八尺，以旄牛尾为其眊三重。 ”

简单而言，“旌”为军事用途，而“节”为代行君命的一种凭信，二者来源是不同的，但功能类似。

旌节首次见于史料，源自《周礼》 “货贿用玺节，道路用族节。”由于西周地方实行乡遂制，寓兵于农，军事组织与社会组织合一。所以乡遂的大夫以旌节为凭证，便可畅行地方，若无旌节，则抓起来关进监狱。

春秋战国间诸国的使者到地方，“必以旌节”；以环人为普通宾客送行，“以路节达诸四方”。

秦朝统一天下后，规章制定上进行了统一处理，其中要求“服旄旌节旗皆上黑，数以六为纪”，即旌节之旌是黑色的，杖长六尺。

公元前206年，沛公刘邦率军攻入关中，秦王子婴“封皇帝玺、符、节，降轵道旁”，汉朝继承秦朝的旌节制度。

汉朝时期的旌节

汉朝“节以毛为之，上下相重，取象竹节，因以为名，将命者持之以为信”。沿用于秦制，秦朝的旌节为黑色，有六旌节，杖长六尺。因刘邦起事后，自称为赤帝子，建赤旗，“节”上的旄亦应为赤色，西汉初期的旌节应为红色。

改为黄色是因为汉武帝时的“巫蛊之祸”。

汉武帝征和二年（前91年），卫太子遣使者矫制赦免长安中都官的囚徒，取出武库中的兵器，并派遣长安囚如侯持节发长水及宣曲的胡骑，只可惜被识破。汉武帝为与太子所持之节相区别，临时在汉节之上加上了黄旄。汉宣帝即位后，将黄色正式定了下来

至于节的长度，汉代将六尺改为七尺，汉代一尺大约为0.23厘米，七尺则约为1.61米。

到东汉时期，官员持节的情况增多，所以将掌管“符节”的符节令从少府独立出来，自成一个机构，掌管玺及虎符、竹符及授节等事。

而官员持节也分为二种；长期持节与临时持节。

长期持节

所谓长期持节，即朝廷在设置此类官员时，因官职特殊情况，必须给予其相应权限。

比如司隶校尉，汉武帝时分全国古三部监察区，第一监察区派遣刺史下去监察，因刺史官小职微，所以给予持节的权力，但这些刺史巡回回来后，即收回旌节。司隶校尉不一样，它监察的是首都京畿地区，就在天子脚下，所以司隶校尉的旌节必须长期持有。

匈奴中郎将，护羌校尉、乌桓校尉。此三官职远在边地，为方便及时处理险情，也必须配长期“持节”的权力。

临时持节

此类情况更多，一般是事毕即归还旌节。此类持节官的身份不定，比如东汉后期太傅马日磾持节出使关东一带，结果其“旌节”被袁术抢了。还有东汉朝廷以将作大匠孔融为持节者，封袁绍为大将军，等等。

三国时期的持节，假节，假黄钺

东汉后期，因战乱与政局动乱，持节制度上出现了“假节”情况。

“假节”出现的最早记录是中平二年（185年），“朝廷复以司空张温为车骑将军，假节，执金吾袁滂为副。拜卓破虏将军，与荡寇将军周慎并统于温。”

这也就说明”假节“与”持节“还是有区别的。

”假节“突然一个“假”字，“非真也”，为“权以给之，不常与”，也就说以实际条件，认为本来没有这种资格，暂且给与之意。

即如果某人资历与官职达不到“持节”的标准，但为给他对应的权力去干某事，就给他一个“假节”的权利。而且“假节”一般授给将军，表现将军可以管理地方军事力量，包括郡兵与州兵，而“持节”通常是文官。

“持节”与“假节”的区别不在于“节”，而是在于“持节者”本人身份与资历。

假黄钺

钺，指的是大斧，专指杀伐的礼器，也代指行杀罚的权利。所以“钺”这种权力轻易不会假给他人，通常由统治阶级独享。

比如前文的《尚书》：“（武）王左杖王钺，右秉白旌以麾。”《史记》中周武王用钺砍纣王的头，“武王自射之，三发而后下车，以轻剑击之，以黄钺斩纣头，县大白之旗。”这里指的是仪式，还有“武王弟叔振铎奉陈常车，周公旦把大钺，毕公把小钺，以夹武王。散宜生、太颠、闳夭皆执剑以卫武王。”

周武王击败商军，攻入城内后，还要用“钺”砍纣王头，这象征着击败商朝。周武王祭天时，周公持大钺，毕公持小钺，周武王在中间，这也是一种仪式。

而“钺”就是主杀伐，只有统治者才配拥有。这也是后世用“假黄钺”，而不用“持黄钺”，因为“持”代指钺的权利被皇帝转移出去，而“假”指持有者不是真的拥有“黄钺（君主）”的权力。

简单地说，两汉三国时期，假黄钺大于持节，持节大于假节。

再看曹魏与蜀汉武将的持节配置。

曹魏方面，五子良将中，只有于禁一人“假节钺”，其它四人均为“假节”，

蜀汉方面，则是关羽，公元219年刘备进位汉中王，封关羽为前将军，假节钺；张飞为后将军，假节；马超为左将军，假节；黄忠为后将军，无节。

持节制度发展到西晋南北朝，地方分裂动荡，导致方上军政合一，文武不分。各地方官就要加上武职，如各种都督和将军或兼刺史、郡守、刺史、郡守或兼都督、将军，任重者使持节，轻者持节、假节。

晋朝就规定都督诸军为上，监诸军次之，督诸军为下，分别授以使持节、持节、假节名号。并且持节可以杀二千石以下的官吏，持节可以杀无官位的人，若军事得与使持节同，假节只能专制军事和杀犯军令者。

另外就是极个别都督，可以得到假黄钺的权力，即专戮节将。